Под прогрессом понимается направление развития, для которого
характерно поступательное движение общества от низших и простых форм
общественной организации к более высоким и сложным. Понятию прогресса противоположно понятие регресс, для которого характерно обратное движение — от высшего к низшему, деградация, возврат к уже отжившим структурам и отношениям.
Прогрессивное развитие общества не исключает возвратных движений,
регресса, цивилизационных тупиков и даже срывов. Да и само развитие
человечества вряд ли имеет однозначно прямолинейный характер, в нем
возможны и ускоренные рывки вперед, и откаты назад. Более того, прогресс
в одной сфере общественных отношений может быть причиной регресса в
другой. Развитие орудий труда, техническая и технологическая революции —
яркое свидетельство экономического прогресса, но они поставили мир на
грань экологической катастрофы, истощили природные ресурсы Земли.
Современное общество обвиняют в упадке морали, в кризисе семьи, в
бездуховности. Высока и цена прогресса: удобства городской жизни,
например, сопровождаются многочисленными «болезнями урбанизации». Иногда
издержки прогресса настолько велики, что возникает вопрос: а можно ли
вообще говорить о движении человечества вперед?
Различают две формы социального прогресса: революция и реформа.
Революция — это полное или комплексное изменение всех или
большинства сторон общественной жизни, затрагивающее основы
существующего социального строя.
Реформа — это преобразование, переустройство, изменение
какой-либо стороны общественной жизни, не уничтожающее основ
существующей социальной структуры, оставляющее власть в руках прежнего
правящего класса.